机读卡是一种简单的光学字符识别（OCR）技术。光标阅读机（读卡机）只对黑色敏感，卡上印有黑色的条块，让阅读机确认卡的方向与位置，铅笔在卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。与二进制的“0”、“1”近似，读卡机扫描后与预先存储的信息生成的图像进行比较，从而得到结果。侧面有一条黑白相间的道，叫导引道。然后用光电元件测量光通量，再通过数字处理，就可以得出终的结果。

很多家长会给孩子买好多2B铅笔留着涂答题卡。其实，铅笔差不多有20种，型号从1H到9H，从1B到9B，应有尽有。那么为什么涂答题卡一定得用2B铅笔？

虽然铅笔名字里有铅，但是我们现在用的铅笔芯却是用石墨做的。石墨越多，写出来的字也就越黑。H和B，就是代表铅笔芯的软硬程度和颜色深浅的。

比如，B前面的数字越大，就说明笔芯里的石墨含量越多，写出来的字也就越黑。H就刚好反过来。

石墨是一种可以导电的物质，要是你用石墨画一条线，在一头通上电，电流就会通到另一头去。读取答题卡的读卡机，就是按照这个原理设计的。如果你用铅笔把正确答案涂黑了，电流到这里的时候，发现了涂了黑色的石墨，电流就能顺利通过这片区域，就能得分。

2B铅笔里的石墨含量恰好能保证电流顺利通过。理论上，你用2B到9B中任意一种铅笔，都能满足要求。但是，如果一个铅笔里石墨的含量太高，写出来的字就很难被擦干净。一旦涂错答案，没擦干净，就会让不该导电的地方也通上电了导致白白丢了分。